El café guatemalteco es conocido alrededor del mundo, delicioso, exótico y diverso en sus sabores. Este país ofrece muchísimos tipos diferentes de café, los cuales son adecuados para todos los gustos y, para suerte del resto del mundo, es líder en exportación de café.
Permíteme contarte el por qué de la excelente calidad del café de Guatemala.
La historia detrás
Las plantaciones de café no comenzaron en Guatemala sino hasta mediados del asentamiento español en el país, alrededor de la década de 1,750. En esos años, los frailes de la Orden Dominicana trajeron las primeras plantas de café y las cultivaron en los jardines de los conventos de Santiago de los Caballeros, conocida hoy como Antigua Guatemala.
Sin embargo, después del terremoto de 1,773, se vieron obligados a trasladar estas plantaciones al Valle de la Ermita, hoy conocido como la Ciudad de Guatemala. Tal cambio en las condiciones ambientales causó un decaimiento en la producción de café, y no se mejoró de nuevo sino hasta la década de 1,850. Una vez asentadas en el Valle de la Ermita, las plantaciones se localizaron principalmente en el sur.
Con estas mejoras, en 1,859 se dio la primera producción comercial de café con más de 380 bolsas de 60 kilogramos cada una. Estos fueron enviados a Europa, causando un aumento del 300% en la producción de café de Guatemala.
Esto también significó que el gobierno necesitaba mejorar sus puertos y construir ferrocarriles para que pudieran tener formas más eficientes de transporte y entrega.
La necesidad de mejorar la producción de café llevó a los liberales a confiscar tierras de la iglesia católica, y a aprobar leyes que obligaron a los indígenas a trabajar en las fincas de café. Sin embargo, el expresidente Jorge Ubico abolió dicha ley en el siglo XX.
Estas estrategias llevaron al café de Guatemala a ser nombrado "el mejor café del mundo" en 1915.
En 1960, la Asociación Nacional del Café, Anacafé, comenzó como la Oficina Central del Café, permitiendo que la industria cafetalera del país se convirtiera en parte de la Organización Internacional del Café, estableciendo al café guatemalteco como uno de los mejores granos del mundo.
Cultivar café en Guatemala
El café guatemalteco crece a una altitud de 1477 a 6562 metros sobre el nivel del mar, y en hasta ocho regiones, dando lugar a toneladas de deliciosas variaciones de este grano de alta calidad.
Aquí están las principales regiones y por qué su café es simplemente excepcional.
1. Antigua Guatemala
Antigua produce variedades como Bourbon, Caturra y Catuaí. Este café tiende a tener un sabor dulce, y su calidad proviene de un suelo volcánico único, rico en minerales y bajo en humedad.
Los granos de café de Antigua tienen un amplio rango de tueste. Antigua es excelente para un tueste ligero para espresso y así beberse sin leche. La manera más recomendada de utilizarlo es tostarlo un poco más para espresso y bebidas a base de leche, en especial bebidas heladas.
Perfil de la región
Temperatura: 17.7 - 22.2 °C
Lluvia: 32 - 48 pulgadas.
Humedad: 65%
Elevación: 5000 – 5600 pies
Antigua es una ciudad Maya anidada en un valle en medio de tres volcanes, y es también la capital cultural de Guatemala. El suelo de la región de Antigua es rico en nutrientes debido a los depósitos minerales de los volcanes de Agua y el de Acatenango. El Volcán de Fuego suele estar activo y provee nuevos depósitos minerales.
2. Atitlán
Atitlán es el hogar de algunos de los suelos más ricos, lo que lleva al café a tener un fuerte aroma y una acidez de tipo cítrico particular. Atitlán tiene un rango de tueste amplio. Un tueste medio es fantástico para la prensa francesa o una percoladora común. Los tuestes más oscuros nos recuerdan al café colombiano.
Perfil de la región
Temperatura: 20 - 22.2 °C
Lluvia: 72 - 92 pulgadas
Humedad: 75 - 85%
Elevación: 5000 - 5600 pies
3. Cobán
El café afrutado y equilibrado de Cobán proviene del clima húmedo, lluvioso y frío de la región. Los granos de Cobán son súper densos debido a su lenta maduración el bosque, permitiendo que tengan un rango de tueste más amplio. Los de tueste medio-oscuro son perfectos para infusiones de goteo o manuales y también son maravillosos para mezclarlos con leche.
Perfil de la región
Temperatura: 15 - 20 °C
Lluvia: 120 -160 pulgadas
Humedad: 85 -95 %
Elevación: 4300 - 5600 pies
A diferencia de otras regiones, estos granos de café se cultivan en suelos conformados por barro y caliza. Estos también tienen distintos tiempos de maduración, y maduran a un paso más lento, provocando que sean más duros. Debido a su clima tan único, Cobán tiene algunos de los mejores granos producidos por cafetaleros innovadores, orgullosos y dedicados.
4. Huehuetenango
Huehue produce un icónico café ácido, con un sabor especial tipo vino que resulta de las tierras altas de la región.
El café de Huehue es versátil y es magnífico para mezclas de espresso cuando se tuesta más. Amamos tomarlo cuando tiene un tueste medio o medio oscuro en una pour-over.
Perfil de la región
Temperatura: 20 - 23.8 °C
Lluvia: 48 - 56 pulgadas
Humedad: 70 - 80%
Elevación: 5000 - 6500 pies
Obtener café de alta calidad
Siendo el café uno de los principales productos de exportación, representa una gran parte de los ingresos y el comercio de Guatemala. Está de más decir que es responsable de miles y miles de empleos en el país.
Como todos sabemos, el cambio climático está empeorando y es inevitable, lo que afecta a las plantaciones de café -y a otras plantaciones en ese caso - y también a la calidad del grano.
Por fortuna, para Guatemala, el café sigue siendo uno de los cultivos de bajo mantenimiento. Estas plantas se pueden cosechar varias veces, sin tener que retirarlas y replantarlas. Además, este cultivo tiene un uso eficiente del agua, y permite que las especies animales coexistan con él sin afectar su calidad.
Las plantaciones de café necesitan agua limpia y no contaminada, suelos ricos y el clima adecuado, pero como hemos visto antes, también podemos obtener variedades exquisitas de diversos climas.
Las plantas de café prosperan bajo la sombra y cerca de las zonas forestales, y nos brindan un mejor producto cuando el agua con la que se riegan es limpia y libre de componentes orgánicos. Es importante que los propietarios de fincas de café utilicen la maquinaria adecuada para purificar el agua tanto como sea posible.
Además, es valioso recordar que más no significa mejor. Si bien el control de pestes y plagas es esencial para un cultivo saludable, los cosechadores deben ser conscientes de la cantidad de pesticidas y fertilizantes que emplean para que sus plantas se beneficien en lugar de dañarse por todos los productos químicos.
Exportación
Como se mencionó antes, Guatemala ha estado exportando café desde la década de 1,850, cuyos beneficios han crecido a lo largo de los años.
Para 2021, todo el mundo buscaba el café guatemalteco. Se estimó que entre 2021 y 2022, habría una exportación de 43 millones de libras de café.
Entre 2020 y 2021 durante el pico de la pandemia, la cifra fue de alrededor de 47 millones de quintales, lo que representa un ingreso de $886,2 millones.
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